Kirk Douglas

Dernière grande icône hollywoodienne, Kirk Douglas fut un comédien de légende, mais il fut également un producteur hors pair et un réalisateur de talent avant de s’essayer également à la Littérature. Des amphithéâtres romains aux tranchées de la Grande guerre en passant par l’Ouest sauvage, cet acteur à l’inoubliable fossette aura mieux qu’aucun autre incarné des personnages historiques aussi charismatiques que Spartacus, Vincent Van Gogh, Doc Holliday ou le général Patton.

Quatrième enfant d’une famille d’immigrants juifs de Biélorussie, Issur Danielovitch est né en 1916. Passionné par la politique et le Théâtre, il part à New York en 1939 et adopte son nom de scène : Kirk Douglas. Après des débuts sur les planches, il fait ses premiers pas devant la caméra en 1946 dans L’emprise du crime de Lewis Milestone et entame une carrière hollywoodienne placée sous le signe du Film noir et du Western. En 1954, il part pour Cinecittà à l’invitation du producteur Dino De Laurentiis  qui souhaite lancer le filon du Péplum transalpin avec Ulysse, une co-production ambitieuse de Mario Camerini sur le héros de la mythologie grecque. A la suite de cette expérience italienne, il multiplie les rôles mythiques dans des classiques du Film historique : baleinier intrépide dans 20 000 lieues sous les mers, l’adaptation du roman de Jules Verne par Richard Fleischer pour le compte des studios Disney (1954), peintre impressionniste névrotique dans le biopic La vie passionnée de Vincent Van Gogh (1956), colonel de l’Armée française empêtré dans les mutineries de 1917 dans le chef d’oeuvre guerrier de Stanley Kubrick Les sentiers de la gloire (1957) ou encore chef viking sanguinaire dans Les vikings de Richard Fleischer (1958).

En 1960, alors qu’il est au sommet de sa gloire et de son art, un autre film historique va le faire lui-même basculer dans l’Histoire du 7ème Art : Spartacus. Alors qu’il décide de produire une adaptation cinématographique de la vie du célèbre Spartacus, esclave révolté devenu la terreur de la République romaine agonisante, le comédien doit prendre la défense de son scénariste Dalton Trumbo, militant communiste condamné par la Commission des activités anti-américaines à l’origine de la tristement célèbre “liste noire” et imposer aux studios le choix d’un jeune réalisateur prometteur : Stanley Kubrick. Au final, le film remporte un  succès mondial et le fait entrer dans le Panthéon des grands noms du Cinéma.

Dans les années 60, il s’illustre dans de grands films de guerre comme Les héros de Télémark, nouvelle version de la bataille de l’eau lourde réalisée par Anthony Mann en 1965, et Première victoire, évocation de la Guerre du Pacifique réalisée la même année par Otto Preminger. Il incarne ensuite le général Patton dans le Paris brûle-t-il ? de René Clément avant de soutenir militairement l’Etat d’Israël naissant dans L’ombre d’un géant de Malville Shavelson (1966). Outre l’intéressant voyage dans le temps de Nimitz, retour vers l’enfer de Don Taylor en 1980, sa carrière décline progressivement dans les années 80-90 et ce dernier témoin de l’âge d’or du Cinéma hollywoodien, militant de la Liberté et citoyen du monde, s’éteint aujourd’hui à 103 ans, laissant derrière lui une filmographie historique absolument incontournable et inoubliable.